När Samsung lanserade den första Galaxy Fold 2019 var marknaden för vikbara telefoner i princip obefintlig.
Tekniken väckte nyfikenhet, men också frågor kring hållbarhet, användningsområden och pris.
Sju år senare har Samsung presenterat den åttonde generationen av sina vikbara mobiler och enligt Oscar Nöjd, innovations- och marknadschef för Samsung Mobile i Norden, har produktkategorin nu passerat en viktig milstolpe.
– Övergången från nischprodukt till ett seriöst alternativ har skett gradvis. Det handlar inte längre om att visa upp en häftig hårdvara, utan om vilket värde produkten skapar för användaren, säger han.
Från teknikdemonstration till arbetsverktyg
Enligt Nöjd kom det verkliga genombrottet när användare började se hur de vikbara formaten kunde förändra sättet de arbetar och konsumerar innehåll på.
– Jag minns själv en jobbresa till Oslo där jag insåg att jag knappt behövde ta med mig min laptop. Då började vi prata mer om produktivitet och användarnytta än om själva tekniken.
Den utvecklingen har varit central för Samsungs strategi. I dag positioneras de vikbara modellerna inte längre som en separat kategori, utan som en naturlig del av det digitala ekosystemet.
Ingenjörsutmaningen: tunnare, tåligare och smartare
Resan har dock inte varit utan hinder. Att utveckla vikbara telefoner har inneburit stora tekniska utmaningar.
– Först handlade det om att göra produkterna vatten- och dammtåliga. Sedan har fokus legat på att göra dem tunnare utan att kompromissa med batteritid eller hållbarhet, berättar Nöjd.
De senaste generationerna har tagit stora steg framåt på just dessa områden. Trots att dagens modeller är betydligt tunnare än tidigare versioner har Samsung samtidigt arbetat för att stärka konstruktionen och öka konsumenternas förtroende.
– Många ser fortfarande en vikbar telefon och tänker att den måste vara skör. Men det är en uppfattning vi successivt har arbetat bort.
Användarna styr utvecklingen
Oscar Nöjd, innovations- och marknadschef för Samsung Mobile i Norden
Samsung betonar ofta att produktutvecklingen utgår från användarnas behov. För företaget innebär det ett kontinuerligt arbete med kundundersökningar och användarstudier på flera marknader.
Här spelar Norden en viktig roll.
– Våra nordiska konsumenter ligger långt fram när det gäller att ta till sig ny teknik. Därför lyssnar våra globala utvecklingsteam noga på insikter från den nordiska marknaden, säger Oscar.
En viktig lärdom har varit att användare behöver förstå varför de ska välja en vikbar telefon inte bara fascineras av tekniken. Därför har Samsung lagt stort fokus på att utveckla funktioner och användningsområden som motiverar det vikbara formatet.
Fold och Flip två olika användare
Med årets Galaxy Z-serie introducerar Samsung för första gången två olika Fold-modeller, samtidigt som Flip-serien fortsätter att utvecklas.
Enligt Nöjd riktar sig modellerna till olika typer av användare.
– Flip handlar mycket om smidighet, kompakthet och flexibilitet. Den passar användare som vill ha en telefon som enkelt får plats i fickan och som uppskattar funktioner som FlexCam.
Fold-modellerna har däremot ett tydligare fokus på produktivitet och multitasking.
– Jag brukar säga att Fold-användaren är lite mer framåtlutad. Det är någon som arbetar, redigerar, skriver och använder den större skärmen aktivt. Flip-användaren är kanske något mer bakåtlutad och fokuserad på konsumtion av innehåll.
Genom att bredda Fold-familjen hoppas Samsung nå fler användare som tidigare inte sett vikbara telefoner som ett relevant alternativ.
Vikbara telefoner ska driva framtida tillväxt
Trots att smartphonemarknaden präglas av längre uppgraderingscykler och hård konkurrens ser Samsung fortsatt stor potential i det vikbara segmentet.
Nöjd är övertygad om att kategorin kommer att växa kraftigt under de kommande åren.
– Vikbara skärmar kommer att bli en allt mer naturlig del av hur vi interagerar med teknik. Jag tror att vi kommer att se dem som en central del av framtidens mobila upplevelse.
Samtidigt menar han att smarttelefonen fortsatt kommer att vara navet i användarnas digitala ekosystem.
– Klockor, hörlurar och andra uppkopplade produkter blir allt viktigare, men smarttelefonen kommer fortfarande att vara den centrala enheten som binder ihop upplevelsen.
För Samsung handlar nästa steg därför inte bara om att sälja fler vikbara telefoner utan om att göra dem till det självklara valet för en bredare grupp konsumenter, avslutar Oscar.
Efter åtta generationer ser företaget ut att vara närmare det målet än någonsin tidigare.
